Streaming é um mecanismo de distribuição de conteúdos de tipo multimédia (video, audio, animações) através de uma rede corporativa ou através da Internet, até um visualizador (player) localizado no PC do utilizador final.

Os conteúdos a distribuir em modo streaming são caracterizados por poderem ser visualizados de forma quase imediata conforme se vão distribuindo, de maneira a que o cliente não necessite de esperar por descarregá-los completamente. Por esta razão, o streaming é utilizado em muitos casos para a emissão de eventos em directo. Exemplos de tal situação é a retransmissão pontual de notícias, eventos desportivos, concertos, etc., ou também a emissão contínua de programas de televisão e rádio.

Existe também a possibilidade de armazenar os conteúdos multimédia num servidor convenientemente codificado e servir sob pedido quando um cliente os solicite, tantas vezes quantas o desejar. É o denominado conteúdo on-demand, utilizado por exemplo para a retransmissão de notícias e reportagens desportivas, concertos gravados, trailers, clips, demos de produtos, entrevistas, conferências de imprensa diferidas, etc.

O serviço de streaming considera as seguintes prestações:

Produção de audio e video de eventos.
Processo de digitalização, edição, compreensão e codificação.
Hosting da informação multimédia.
Concepção ad-hoc dos interfaces de utilizador para acesso através da web.

Na altura de seleccionar uma plataforma de streaming adequada, os factores a ter em conta são muito variados, sendo os mais importantes, os relativos a:

Produção de conteúdos (origem do conteúdo, código a utilizar, parametrização dos mesmos, qualidade final desejada, etc.).

Publicação de conteúdos (aqui são de importância, aspectos como o armazenamento, os direitos de propriedade, a eficácia da ligação, etc.).

Divulgação e distribuição. Os elementos a considerar referem-se a largura de banda por stream, largura de banda total, tempos de latência ou startup, distribuição óptima de conteúdos na rede, utilizadores concorrentes, protocolos, escalabilidade, etc.

A arquitectura para streaming está integrada na infraestrutura geral dos centros da InterHost, localizando-se os seus elementos em diferentes zonas.

Produção de conteúdos. Este aspecto não se contempla dado que partimos de uma série de ficheiros convenientemente codificados. Os formatos a utilizar são QuickTime e Microsoft Media Technologies e RealNetworks (futuramente).

Publicação de conteúdos. Os conteúdos codificados são transmitidos através da Internet. A InterHost acciona os mecanismos de publicação seguindo as indicações do cliente. Numa fase de arranque e planificação, decide-se como abordar esta tarefa.

Armazenamento. Os conteúdos de streaming são copiados no servidor de ficheiros da InterHost localizado na zona de dados. Este servidor é constituído por um cluster de filers da Network Appliance e um filer de EMC. O serviço é altamente redundante e de grande capacidade (vários TerBytes). Os conteúdos estão numa zona segura e como vantagem fundamental, cabe assinalar que os filers consolidam notavelmente o armazenamento, ao permitir servir ficheiros em modo nativo tanto a servidores UNIX (NFS) como WNT e W2000 (CIFS). Graças à sua tecnologia de appliance, estes sistemas são especificamente concebidos para uma só tarefa (serviço de ficheiros) que executam com extraordinária eficiência.