Streaming es un mecanismo para despachar contenidos de tipo multimedia (video, audio, animaciones) a través de una red corporativa o a través de Internet, hasta un visualizador (player) ubicado en el PC del usuario final.

Los contenidos a despachar en modo streaming se caracterizan porque pueden ser visualizados de forma casi inmediata según se van despachando, de manera que el cliente no ha de esperar a descargarlos completamente. Por esta razón el streaming se emplea en muchos casos para la emisión de eventos en directo. Ejemplos de tal situación es la retrasmisión puntual de noticias, deportes, conciertos, etc., o también la emisión continua de programas de televisión y radio.

Existe también la posibilidad de almacenar los contenidos multimedia en un servidor convenientemente codificados y servirlos bajo demanda cuando un cliente los solicite, tantas veces como lo desee. Es el denominado contenido on-demand, o enlatado, empleado por ejemplo para la retrasmisión de noticias y reportajes deportivos, conciertos grabados, trailers, clips, demos de productos, entrevistas , conferencias de prensa diferidas, etc.

El servicio de streaming considera las siguientes prestaciones:

Producción de audio y video de eventos.
Proceso de digitalización, edición, compresión y codificación.
Hosting de la información multimedia.
Diseño ad-hoc de las interfases de usuario para acceso a través del web.

A la hora de seleccionar una plataforma de streaming adecuada, los factores a considerar son muy variados siendo los más importantes los relacionados con:

Producción de contenidos (fuente del contenido, codec a emplear, parametrización de los mismos, calidad final deseada, etc.).

Publicación de contenidos (aquí son de importancia aspectos como el almacenamiento, los derechos de propiedad, la eficacia de la conexión, etc.).

Despacho y distribución. Los elementos críticos a considerar se refieren a ancho de banda por stream, ancho de banda total, tiempos de latencia o startup, distribución óptima de contenidos en la red, usuarios concurrentes, protocolos, escalabilidad etc.

La arquitectura para streaming está integrada dentro de la infraestructura general del los centros de InterHost, ubicándose sus componentes en diferentes zonas.

Producción de contenidos. Este aspecto no se contempla, dado que partimos de una serie de ficheros conveniente codificados. Los formatos a emplear son QuickTime y Microsoft Media Technologies y RealNetworks (en el futuro).

Publicación de contenidos. Los contenidos codificados son trasmitidos a través de Internet. InterHost habilitá los mecanismos de publicación siguiendo las indicaciones del cliente. En una fase de arranque y planificación se decide cómo abordar esta tarea.

Almacenamiento. Los contenidos de streaming serán replicados en el servidor de ficheros de InterHost ubicado en la zona de datos. Este servidor está constituido por una cluster de filers de Network Appliance , y un filer de EMC. El servicio es altamente redundante y de gran capacidad (varios TerBytes). Los contenidos están en una zona segura, y como ventaja fundamental cabe señalar que los filers consolidan notablemente el almacenamiento al permitir servir ficheros en modo nativo tanto a servidores UNIX (NFS) como WNT y W2000 (CIFS). Además gracias a su tecnología de appliance estos sistemas están específicamente diseñados para una sola tarea (el servicio de ficheros) que ejecutan con extraordinaria eficiencia.